زارت كاميرا CNN جزر غالاباغوس في الإكوادور لتوثيق عملية تاريخية لإطلاق السلاحف العملاقة في جزيرة فلوريانا، وذلك للمرة الأولى التي تتجول فيها بحرية هناك منذ ما يقرب من قرنين من الزمن.

حمل العاملون في الحفاظ على البيئة كل صندوق، الذي يصل وزنه إلى 80 كيلوغرامًا، لمسافة تزيد على كيلومتر واحد داخل الجزيرة، حيث سيُطلق خلال 3 أيام 158 سلحفاة برية عملاقة. وتمثل هذه الدفعة الأولى من إعادة الإطلاق جزءًا من خطة أكبر وطويلة الأمد لإعادة الحياة البرية إلى الجزيرة من خلال 12 نوعًا محليًا.

بوصفها مهندسة للنظام البيئي، تؤدّي السلاحف دورًا أساسيًا في هذه الجزر الاستوائية، إذ تساعد على نشر البذور، ودهس الغطاء النباتي، وتهيئة موائل لأنواع أخرى.

تضمّ كل جزيرة في غالاباغوس سلالة فرعية مميزة من السلاحف. كانت سلالة جزيرة فلوريانا أول سلالة تنقرض، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى صناعة صيد الحيتان في القرن التاسع عشر، التي اتخذت من الجزيرة محطة توقف واستغلّت السلاحف كمصدر للغذاء.

لكن في عام 2000، وأثناء إجراء إحصاء للسلاحف في مختلف أنحاء غالاباغوس، توصل جيمس غيبس، نائب رئيس قسم العلوم والحفاظ على البيئة في "مؤسسة غالاباغوس للحفاظ على البيئة"، إلى اكتشاف مفاجئ في بركان وولف بجزيرة إيزابيلا.

قال غيبس إنه "كان هناك بعض السلاحف الغريبة. ولا يوجد في أي مكان آخر في غالاباغوس نوعان مختلفان من السلاحف يعيشان معًا". 

أظهرت الفحوصات الجينية أن هذه السلاحف الغريبة كانت هجينة، وتحمل أصولًا وراثية من سلاحف بركان وولف وسلاحف فلوريانا.

على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، جرى تربية أكثر من 700 سلحفاة تنحدر من سلالة فلوريانا في مركز للإكثار بجزيرة سانتا كروز، تمهيدًا لإعادة إطلاقها في البرية. وجميع السلاحف في المجموعة الأولى التي يتم إطلاقها تتراوح أعمارها بين 12 و14 عامًا، وهو مستوى من النضج يُؤمل أن يضمن نجاح عودتها إلى موطنها.

لن يحدث التغيير بين عشية وضحاها، ومن المخطط تنفيذ المزيد من عمليات الإطلاق خلال السنوات المقبلة، لكن إذا كانت الحكاية الكلاسيكية عن السلحفاة والأرنب تعلمنا شيئًا، فهو أن الرهان يكون دائمًا على السلحفاة.